Mais uma zebra nas 500 Milhas de Daytona. Depois das vitórias de Michael McDowell em 2021 e do então estreante Austin Cindric no ano passado, agora foi a vez de Ricky Stenhouse Jr., com o Chevrolet Camaro #47 do Team JTG Daugherty. Apenas o terceiro triunfo do piloto na Nascar Cup Series, e certamente o mais importante para ele e a equipe. E conquistado na segunda prorrogação, após um acidente que neutralizou a corrida após a bandeira branca.
A edição 2023 da ‘Great American Race’ foi fiel à tradição. Um primeiro estágio sem incidentes e a primeira bandeira amarela apenas na volta 117 das 200 previstas, quando um acidente na Curva 4 envolveu oito carros – tocado por Kevin Harvick (Ford Mustang #4/Stewart-Haas), Tyler Reddick (Toyota Camry #45/23XI Racing) mandou Ryan Blaney para o muro.
Brad Keselowski (Mustang #6/RFK) e Ross Chastain (Camaro #1/Trackhouse) venceram os dois primeiros segmentos. Por boa parte da corrida, os Fords permaneceram à frente. Depois os pitstops agrupados pelas três marcas, o último deles, com bandeirada verde, viu os carros de Ford, Chevrolet e Toyota se misturarem. Logo em seguida, mais um acidente. McDowell (Ford Mustang #34/Front Row) foi tocado no meio do pelotão, tirando da prova ainda Ryan Preece (Mustang #41/Stewart-Haas), que brigava no top-5, entre outros.
Overtime
Uma rodada de Daniel Suarez (Camaro #99/Trackhouse) na volta 198 levou a prova para a primeira prorrogação. Kyle Busch (Camaro #8/RCR) comandou o pelotão na relargada, mas não demorou muito para que um toque em Austin Dillon (Camaro #3/RCR) no meio da fila envolvesse outros 10 carros. Fim da linha para Cindric e Jimme Johnson (Camaro #84/Legacy MC). O heptacampeão fez uma boa prova em seu retorno, andando entre os 10 primeiros.
Depois de uma longa sequência em amarela para limpeza da pista, mais uma bandeira verde, com Stenhouse e Joey Logano (Mustang #22/Penske) à frente das respectivas filas. Os dois se revezaram na liderança, mas o #47 estava à frente quando Travis Pastrana (Toyota Camry #67/23XI Racing), numa ótima oitava posição, tocou Kyle Larson (Camaro #5/Hendrick) – Busch, Keselowski, Denny Hamlin (Camry #11/Joe Gibbs), Aric Almirola (Mustang #10/Stewart-Haas), Alex Bowman (Camaro #48/Hendrick) e Bubba Wallace (Camry #23/23XI Racing) também foram envolvidos.
“Estou realizado. Estava em posição de vencer ano passado, mas fui tocado a cinco voltas do fim. Dessa vez disse a mim mesmo que não se repetiria. Recuperei a posição de pista no fim, consegui estar na frente quando importava. É especial para nós, não temos tanta gente quanto as equipes mais fortes, mas mostramos que quando a chance aparece, estamos prontos para aproveitá-la”, festejou Stenhouse.
A equipe que tem como um dos sócios Brad Daugherty, ex-jogador que se destacou na NBA, deu fim ao jejum de cinco anos da Chevrolet nas 500 Milhas de Daytona. Destaque ainda para a ótima 10ª posição de Riley Herbst no Mustang #15 da Rick Ware Racing. Mais de 150 mil pessoas acompanharam a prova deste ano no superspeedway de 2,5 milhas da Flórida.
Daytona 500
Nascar Cup Series: primeira etapa
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