A três do xará: Sebastien Ogier é hexacampeão mundial de rally
Não foi ao estilo habitual do piloto de Gap, lutando pela vitória e atacando do primeiro ao último quilômetro, mas, numa última etapa do WRC (o Kennards Hire Rally Australia) em que três duplas sonhavam com o título, Sebastien Ogier preferiu a cautela. Deixou que as duplas de Toyota, Hyundai e Citroën brigassem pela vitória, controlou a vantagem na pontuação sobre o belga Thierry Neuville e o estoniano Ott Tanak e, ao terminar a prova em piso de terra em quinto, chegou ao hexacampeonato, o segundo título consecutivo com o Ford Fiesta WRC da M-Sport.
Ogier e o navegador Julien Ingrassia, assim como Neuville e Nicholas Gilsoul, com o Hyundai I20 WRC, sofreram com o fato de ter que passar entre os primeiros nas especiais de sexta e sábado, “limpando” os caminhos de terra e os deixando mais rápidos para quem vinha em seguida. Desde o começo o francês admitiu que não havia muito a fazer e, com o belga sempre algumas posições atrás, a principal preocupação era com Tanak, que chegou a liderar no sábado. Qualquer furo de pneu ou problema que fizesse a dupla francesa perder tempo poderia recolocar o estoniano na briga e levar a definição para a última power stage do ano.
Não foi o que aconteceu. Num domingo em que a forte chuva transformou a terra em lama, Neuville ainda tentou atacar, abandonou na especial de Coramba ao acertar uma árvore e, com Ogier ‘acorrentado’ à posição necessária, na prova cronometrada seguinte (Sapphire II), foi a vez de o Toyota escapar e deixar o rali, garantindo mais uma vez a festa francesa (o 15º título consecutivo) antes mesmo do power stage, em que Ogier finalmente atacou, e foi o mais rápido.
“Foi uma temporada muito intensa, em alguns momentos parecia impossível que lutaríamos pelo título, e acabou tudo se decidindo no fim. Só posso agradecer a equipe por não ter deixado de acreditar, vivemos dois anos muito especiais”, destacou o segundo hexacampeão mundial (só o xará Loeb, com nove conquistas, fez melhor), que, ano que vem, faz as malas e retorna à Citroën, onde comandará um C3 em busca do hepta. A vitória na prova, primeira desde o Rally da Suécia de 2017, ficou com Jari-Matti Latvala/Miika Antilla, resultado que valeu à Toyota Gazoo Racing o título entre os Construtores.
Kennards Hire Rally Australia
Classificação final
1. Jari-Matti Latvala/Miika Anttila (FIN/Toyota Yaris WRC) 2h59min52s0
2. Hayden Paddon/Sebastian Marshall (NZL-ING/Hyundai I20 WRC) a 32s5
3. Mads Ostberg/Torstein Eriksen (NOR/Citroën C3 WRC) a 52s2
4. Esapekka Lappi/Janne Ferm (FIN/Toyota Yaris WRC) a 1min02s3
5. Sebastien Ogier/Julien Ingrassia (FRA/Ford Fiesta WRC) a 2min30s8
6. Elfyn Evans/Daniel Barritt (GBR/Ford Fiesta WRC) a 3min05s7
7. Craig Breen/Scott Martin (IRL/Citroën C3 WRC) a 8min59s0
8. André Heller/José Díaz (CHI-ARG/Ford Fiesta R5) a 22min28s5
Campeonato
Pontos
1. Sebastien Ogier/Julien Ingrassia (FRA/Ford Fiesta WRC) 219
2. Thierry Neuville/Nicholas Gilsoul (BEL/Hyundai I20 WRC) 201
3. Ott Tanak/Martin Jarveoja (EST/Toyota Yaris WRC) 181