Loeb em busca de nova façanha no Dakar 2019
Depois de vencer de forma impressionante o Rally da Catalunha, penúltima etapa do WRC (seu 79º triunfo na competição, de que é nove vezes campeão), Sebastien Loeb havia prometido revelar hoje alguns de seus planos para 2019. Vale lembrar que a Peugeot, defendida pelo craque francês, decidiu deixar o Mundial de Rallycross (FIA RX) ao fim da temporada, deixando o piloto de Haguenau sem um programa oficial para a próxima temporada.
Pois quem apostava que Loeb anunciaria o retorno em tempo integral ao WRC (ainda não descartado) se surpreendeu com o anúncio de que ele volta ao Rally Dakar, em busca de uma vitória que não veio nas três participações com o protótipo 3008 DKR de fábrica – foi segundo ano passado, atrás de Stephane Peterhansel. E ‘sua majestade’ vai tentar mais um feito para o currículo como piloto privado, em parceria com o mesmo time de seus primeiros anos no rally, a PH Sport, que alinhará um 3008 DKR com patrocínio da Red Bull. Os principais adversários são os ex-colegas de time Carlos Sainz e Peterhansel, agora na Mini, além dos pilotos do time Toyota Gazoo Racing.
“Ao longo da minha carreira, pelos resultados que alcancei, eu sempre fui considerado favorito e, embora motivado pela chance de vencer o rali, quero acima de tudo me divertir, então disputar o Dakar com Daniel (o navegador Elena) como um time privado é um desafio fantástico. Estou pronto para tentar”, explica Loeb, que terá de usar um chassi 2017, já que a última evolução do protótipo Peugeot, com 2,20m de largura, excede as medidas do novo regulamento.
Loeb sabe que, com o percurso concentrado em território peruano, as dunas serão o grande desafio da edição 2019. “Gosto de pilotar nas dunas e o grande segredo será não ficar preso nelas. Vou procurar testar em condições parecidas para me acostumar. Decidimos pela participação em cima da hora e certamente há outros times melhor preparados, mas eu me lembro bem de tudo o que aprendi ao longo das minhas três participações”.